home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Merciful 1 / Merciful - Disc 1.iso / software / p / portal / portal3.dms / portal3.adf / t574 < prev    next >
Text File  |  1986-10-29  |  6KB  |  166 lines
  1. HOMER NARR2-RS/Ref@5460                 
  2.  
  3. A vicious wind was singing around the   
  4. building's prestressed corners, clawing 
  5. dust and dry snow off the track in front
  6. of the headquarters building; it hummed 
  7. in the walls. The door crashed abruptly 
  8. open and Sergeant Hoskins came in.      
  9. Regent's allweather jacket fluttered on 
  10. its peg. Dust and snow swirled into the 
  11. room.                                   
  12.  
  13. "It's a bitch out there, sir." Hoskins  
  14. leaned back against the door, then      
  15. shrugged out of his own jacket and hung 
  16. it  up. "You'd think they'd design a    
  17. door that closed by itself instead of   
  18. fighting you like that."                
  19.  
  20. Sable said nothing.                     
  21.  
  22. "The kids are out there singing,"       
  23. Hoskins went on. He unstrapped his NP   
  24. weapon and laid it carefully in the     
  25. rack. "They think it's some kind of     
  26. joke."                                  
  27.  
  28. "No joke, Hoskins," Sable said. "It's   
  29. for real."                              
  30.  
  31. "Yes, sir. Listen to 'em, though."      
  32.  
  33. A surface playground next door was half 
  34. full of kids who seemed to enjoy the    
  35. weather. Their blond hair tossed in the 
  36. gale. Their cheeks were ruddy, and they 
  37. marched in single file, bent double,    
  38. hands on the waist of the one in front, 
  39. like a many-legged insect as they       
  40. marched in a curious shuffling step.    
  41. Regent watched through the              
  42. electrostatically clean window field.   
  43. Then he switched it into transmit sound 
  44. mode and listened to the song. "The Ants
  45. are coming one by one, Aroo, aroo..."   
  46. Their piping voices came through,       
  47. modulated and cleaned of background     
  48. noise by the field.                     
  49.  
  50. The dance moved into a circle,          
  51. simulating the Pole, its vortex of wind 
  52. and current.                            
  53.  
  54. He watched hysteria mount, and thought  
  55. that children were singing, all over the
  56. world: voices united in song, all the   
  57. same song.                              
  58.  
  59. "...The Ants are coming one by one,     
  60. aroo, aroo                              
  61. Forth to the North to steal some sun    
  62. And they'll all go crawling back to the 
  63. Pole again.                             
  64.  
  65. The Ants are coming two by two, aroo,   
  66. aroo.                                   
  67. The Ants are coming two by two, aroo,   
  68. aroo.                                   
  69. The Ants are coming two by two          
  70. For the thrill of our krill to put in   
  71. their stew                              
  72. And they'll all go crawling back to the 
  73. Pole again.                             
  74.  
  75. The Ants are coming three by three,     
  76. aroo, aroo                              
  77. The Ants are coming three by three,     
  78. aroo, aroo                              
  79. The Ants are coming three by three      
  80. Screams in our dreams'll be the fee     
  81. And they'll all go crawling back to the 
  82. Pole again."                            
  83.  
  84. He switched the sound off.              
  85.  
  86. "Yes," he said, but he spoke grimly, as 
  87. if this fact did not please him. "They  
  88. are singing."                           
  89.  
  90. A holo annunciator appeared beside      
  91. Regent's desk. "Councilman Hajjam       
  92. on-line, sir," a disembodied voice said.
  93.  
  94. "Pipe him through."                     
  95.  
  96. Hajjam appeared in front of the desk. He
  97. was wearing a swim suit of silver       
  98. hydrophobic material. Behind him the    
  99. Black Sea stirred restlessly under a    
  100. late afternoon sun. "Hello, Protector," 
  101. he said, and without pause went on.     
  102. "Intelligence is in, such as it is.     
  103. There is no evidence, repeat, no        
  104. evidence of Ant preparations. You don't 
  105. look pleased, Protector."               
  106.  
  107. "Do you not find that strange, Ras? They
  108. know what's happening in the world. Alef
  109. has implemented a campaign now visible  
  110. and audible anywhere. Anti-Ant sentiment
  111. is about to reach a cusp. We've had     
  112. technicians working on this project for 
  113. a year now. They should be bracing for  
  114. our move. If the Ants are doing nothing,
  115. there must be a reason."                
  116.  
  117. "I suspect, Regent, that they are smug. 
  118. They feel they have climate and         
  119. geography on their side. They are too   
  120. individualistic to do anything          
  121. coordinated, and too proud to feel we   
  122. are a threat, for all that we are the   
  123. rest of the globe." Ras waved his hand  
  124. negligently, indicating the beach, the  
  125. dark water, the warmth. "The rest of the
  126. globe," he repeated.                    
  127.  
  128. "I don't like it. They're too smart for 
  129. that."                                  
  130.  
  131. Ras smiled. "You overestimate them,     
  132. Protector. In six weeks you'll be back  
  133. here, enjoying all this. And the overall
  134. effects are better than anticipated.    
  135. Mind War activity is at a new low --    
  136. only four significant skirmishes in the 
  137. past week, all in central Africa. The   
  138. world is coming together again,         
  139. Protector. All goes according to plan.  
  140. You fret too much."                     
  141.  
  142. "Perhaps." Regent paused and looked at  
  143. Hoskins. "Secure this line, Sergeant."  
  144.  
  145. "Yes, sir." Hoskins left to monitor the 
  146. links personally, and Regent turned back
  147. to Hajjam.                              
  148.  
  149. "What about transport?"                 
  150.  
  151. "Ballistic salt-cycle transports will   
  152. arrive on schedule. We'll fool them,    
  153. Protector, coming in like this over the 
  154. Pole. It'll be dark, and they'll be deep
  155. in the ice by then. Their own facility  
  156. at McMurdo will be nearly deserted.     
  157. Fifteen thousand ENC troopers landing   
  158. from the south should take the complex, 
  159. PSYCHE included, in a matter of hours.  
  160. They don't suspect a thing."            
  161.  
  162. Regent repeated those words after he    
  163. terminated the call, but with           
  164. considerably less conviction than       
  165. Hajjam.                                 
  166.